Viareggio

Viareggio, gelegen in het meest zuidelijke punt van Versilia, was eeuwenlang de enige toegang tot de zee voor Lucca. Sinds het einde van de 19e eeuw geniet de stad internationale bekendheid dankzij een van de grootste carnavalsvieringen van Italië. Tegenwoordig is Viareggio een elegante en verfijnde badplaats met een prachtige boulevard vol winkels, modieuze cafés en locaties die vooral populair zijn onder jonge en trendy nachtbrakers. Viareggio is ook beroemd om zijn jachtbouw en de indrukwekkende boten die de haven vullen. Daarnaast biedt de stad veel architectonische schoonheid met talrijke schitterende art-nouveaugebouwen.

Voor wie geïnteresseerd is in cultuur, bevinden de meeste liberty- en historische gebouwen zich langs de promenade en zijn ze eenvoudig te voet te bereiken. Een van de meest fascinerende voorbeelden van de lokale liberty-architectuur is het Gran Cafè Margherita, waar ontbijt, cocktails, lunch of diner worden geserveerd in een verfijnde ambiance die doet denken aan de jaren 1920-30. Dit was een geliefde plek voor iconen zoals Giacomo Puccini en Guglielmo Marconi.

De Matilde-toren, gebouwd in de 16e eeuw om de stad te beschermen tegen piraten en zee-invallen, vormt het historische hart van Viareggio. De toren ligt vlak bij de eerste haven die in 1820 werd aangelegd en is tegenwoordig het decor voor diverse kunst- en culturele tentoonstellingen. Ook een bezoek aan Palazzo Bernardini, gebouwd in de 18e eeuw door een prestigieuze familie uit Lucca, en Palazzo Belluomini, de zomerresidentie uit de 17e eeuw, is de moeite waard.

Viareggio geniet wereldwijd bekendheid, niet alleen vanwege het carnaval, maar ook vanwege de bijzondere badinrichtingen langs de Versiliaanse kust. De liberty-gevel van Bagno Balena (het walvisbad) is internationaal beroemd, net als de Magazzini Duilio 48 met hun typerende ronde vormen.

Langs de promenade, ook wel La Passeggiata genoemd, zijn de klokkentoren en Piazza Mazzini te vinden, evenals het Viareggio-kunstmuseum, dat meer dan 3000 kunstwerken herbergt. Dit plein is vaak het decor voor zomer- en buitenevenementen. Centraal staat het iconische Burlamacco-beeld, het symbool van het Viareggio-carnaval, voor het eerst gecreëerd in 1931 door Uberto Bonetti. De kleuren wit en rood verwijzen naar de vrolijke strandparasols langs de kust.

Aan het einde van de promenade, langs de kade, bevindt zich het beroemde Politeama-theater en de vuurtoren, een panoramisch uitzichtpunt waar de Middellandse Zee zich in alle richtingen uitstrekt – een indrukwekkend gezicht. De haven, gelegen aan het einde van het Burlamacca-kanaal, bestaat uit zes verschillende dokken, elk met een eigen verscheidenheid aan boten.

Een stukje verder, in het achterland van de stad, ligt Villa Paolina, het voormalige zomerverblijf van Paolina Borghese, de zus van Napoleon Bonaparte. Vandaag de dag is het de thuisbasis van de Musei Civici di Villa Paolina. Een bezoek aan zowel Villa Paolina als Villa Argentina biedt een boeiende culturele ervaring.

Viareggio beschikt ook over twee grote bosgebieden: Pineta di Ponente en Pineta di Levante, beide voorzien van fiets- en tandemverhuur, bars, gelaterie en picknickplaatsen.